20 世纪末，由于水环境污染加剧，以及水质检测技术的发展，出现了许多新的水质问题，如贾第虫和隐孢子虫(两虫)问题、水蚤及红虫问题、藻类污染加剧及臭味和藻毒素问题、水的生物稳定性问题等。为此，世界各国都对饮用水制订了更多的指标项目(100 多项)和更严格的水质卫生标准，我国卫生部新的《生活饮用水卫生标准》 (GB 5749—2006)将于 2012 年全面推行，检测指标由35项增至 106项，但用常规处理 (第一代饮用水技术)加臭氧—活性炭深度处理(第二代饮用水技术)已不能满足要求了，故超滤膜技术被引用，被称之为第三代饮用水技术。
超滤一般能去除水中包括水蚤、藻类、原生动物、细菌甚至病毒在内的微生物，与第二代处理工艺结合能充分发挥各工艺的优点，对水中的致病微生物、浊度、天然有机物、微量有机污染物、氨氮等都有较好的处理效果，从而满足人们对水质越来越高的要求。
2 废水处理
据超滤膜各项特点，无论在生活污水还是在工业废水中都得到广泛应用。这是因为它具有如下的优点：
(1) 对杂质的去除效率高，产水水质大大好于传统方法;
(2)彻底消除或者大大减少化学药剂的使用，避免二次污染;
(3)系统易于自动化，可靠性高。运行简易，设施只有开启，关闭两档;
(4)占地面积要求小;
(5) 与常规水处理系统费用相当生活污水经过超滤使处理水质变好从而进行回用，而工业废水中由于一般技术不能达标，采用超滤技术能充分处理废水。
城市污水处理厂废水，可采用膜生物反应器(MBR)技术进行处理，处理后的水质较好，可用于中水回用，且反应器占地面积小，设备投资低。
可广泛应用于小区中水回用。
2.2 含油废水的处理
含油废水存在的状态分三种：浮油、分散油、乳化油。前两种较容易处理，可采用机械分离、凝聚沉淀、活性炭吸附等技术处理，使油分降到很低。但乳化油含有表面活性剂和起同样作用的有机物，油分以微米级大小的离子存在于水中，重力分离和粗粒化法都比较困难。超滤膜能达到目的，它使水和低分子有机物透过膜，从而实现油水分离。例如，油田含油废水中通常油量为 100～1000 mg/L,超过国家排放标准(<10 mg/L),故排放前必须进行除油处理应用中空纤维超滤技术,在操作压力为 0.1MPa,污水温度 40℃时,膜的透水速度可达 60～120 L/(m2·h),可将原油 200～1000 mg/L 的废水处理后达到环境排放标准。
2.3 食品工业废水处理
食品工业中牛奶、饮料、淀粉、酵母、豆腐、肉类等加工过程中形成的废水，含有大量的蛋白质、淀粉、酵母、乳糖及脂肪等，都有一定的回收价值，而这类废水中的BOD和 COD又较高，会对环境造成污染。用一般生化法较难处理，且无法回收其中有用的物质，用超滤法可以实现回收利用又达到净化废水的目的。
如采用中空纤维和管式超滤装置处理蟹加工废水时，入口压力采用 0.18 MP，出口压力采用 0.12 MP，浓缩倍数可达十倍，20 L 废水浓缩液经离心干燥可获得180 g 的干燥固体、含40%的蛋白质和23%～45%的脂肪。
2.4 电镀废水
电镀废水的用水量高，其中的氰化物、六价铬、镍、铜、锌、镉等重金属离子具有很强的毒性，对人、动物和农作物等都会造成严重的危害。电镀废水的特点是可生化性小，且里面的金属离子难以被微生物吸收。目前国内外治理电镀废水使用技术中，利用铁氧化法处理电镀废水，虽然原料方便和价廉，但是出水色感差、污泥量大。利用电解法处理电镀废水，处理效果虽然较好，但是投资较大、耗电较多，处理成本持高不下。
采用超滤膜和反渗透膜连用可以使镀镍废水中的电导率、镍、硝酸盐和总有机碳的去除率分别为97%， 99.8%， 95%和 87%，通过超滤膜作为预处理，反渗透膜的污染明显减少，并且反渗透膜的通量能提高 30%～50%。
2.5 造纸废水的处理
造纸废水处理碱回收中应用最多的是燃烧法碱回收，此种方法不仅不经济，还没有对有用的物质进行回收。超滤应用于造纸废水中，主要是对某些成分进行浓缩并回收，而透过的水又重新返回工艺中使用，主要回收的物质是磺化木质素，它可以再返回纸浆中被在利用，这样就能创造较大的环境效益和经济效益。
3 海水淡化
海水淡化技术经过半个世纪的发展，从技术上已经比较成熟，大规模地把海水变成淡水已经在世界各地出现。目前主要的海水淡化方法有反渗透(SWRO) 、多级闪蒸(MSF) 、多效蒸发(MED)和压汽蒸馏(VC)等，而适用于大型的海水淡化的方法只有 SWRO、MSF 和 MED。虽然现有淡化容量的70%是蒸馏法，主要是多级闪蒸，但近年来这种局面正在改变，反渗透法以其低投资费和低能耗迅速扩大市场。从19世纪 60年代膜技术被用于解决这些国家的缺水问题，但许多反渗透海水淡化系统面临着膜污染严重的问题，主要因为反渗透系统的传统的预处理方法无法提供可靠的入水水质。因此，绝大多数淡化工厂，在远远低于其设计出水量的情况下工作，导致制水成本居高不下。国内外多个膜法海水淡化工程实际运行情况表明，超滤系统可以有效的控制海水水质，为反渗透系统提供高质量的入水。
4 结语
在国际中，超滤膜技术已得到了广泛应用。近10 年来，我国的超滤膜技术有了很大的进展，但与国外产品相比差距仍然很大。问题主要表现在：生产现代化、产业